나선은하 M66 (NGC 3627), Type Sb, 사자자리

사자자리 삼중은하 중 하나(in the Leo Triplett)

 

1780년 Charles Messier에 의해 발견되었다.

이 은하는 M65, NGC 3628과 함께 가장 화려한 사자자리 삼중은하단을 구성하고 있으며, 우리로부터 약 3,500만 광년 정도 떨어져 있다.

M66은 이웃한 M65보다는 훨씬 더 크며, 잘 발달되어 있는 중앙 팽대부를 가지고 있지만 아직 중앙 팽대부는 정확하게 정의되지 못하고 있어 Sb형으로 분류되어 있다. 확실히 이 은하의 나선팔 부분은 그 주변의 은하들과의 조우로 인해 찌그러진 모양으로 보인다. 이 나선팔들은 은하면 위로 찌그러졌거나 이동한 것으로 보인다. 그래서 나선팔들 중 하나가 어떻게 중앙 팽대부의 왼쪽위로 지나가고 있는 것처럼 보이는지에 주목하라. 많은 먼지뿐만 아니라 나선팔 하나의 끝에서 약간 분홍색의 성운과 별 생성의 증거를 볼 수 있다.

이 사진은 3.9m 망원경(Anglo Australian Telescope)으로 David Malin이 찍은 것이다.

M65와 M66은 Charles Messier에 의해 1780년 3월 1일에 발견해서 목록에 올린 것인데, 1773년 11월 1일과 2일 사이 혜성이 이 두 은하 사이를 지나가는 바람에 Messier가 놓쳤던 것인데 아마도 혜성의 밝기 때문인 것으로 보인다. 좀 의심스러운 실수로 인해 Admiral Smyth는 M65와 M66(그리고 M68)의 발견을 Pierre Méchain의 것으로 돌리고 말았는데 1960년대에 잠깐 Kenneth Glyn Jones에 의해 채택된 관점을 견지하고 있었으며, Messier가 먼저 발견하였음에도 불구하고 결국 여러 자료에 인용하고 말았다.

이 은하에서는 3개의 초신성이 발견되었다.

■ 1973년 12월 12일 15등급의 Type II 1973R

■ 1989년 1월 31일 발견된 1989B. 1989년 2월 1일에는 약 12.2등급까지 밝아졌다.

■ 나머지 하나는 1997bs로 Lick 천문대 초신성 탐사팀에 의해 1997년 4월 15일 은하 중심에서 서쪽으로 13초, 남쪽으로 67초 되는 지점에서 발견되었다. 그 등급은 17.0등급까지 밝아졌으며 Type IIn형이다.

Halton Arp는 M66을 그의 Catalogue of Peculiar Galaxies에 No.16으로 추가하면서 No. 317을 (M66, M65, NGC 3628과 더불어) 사자자리 삼중은하로 할당하였다.