별(star)이란 무엇일까? 별이라 함은 구체적으로 항성을 의미한다. 항성이란 핵융합반응으로 스스로 빛을 내는 천체를 말한다. 이런 항성에는 태양이 포함이 된다. 그러므로 천문학에서는 별을 행성이나 위성이 아닌 항성을 가리키는 말이 된다.

그럼 다음부터 별의 거리, 밝기, 온도, 내부구성, 질량, 크기를 결정하는 기본적인 방법을 알아보도록 하자.