산개성단 M26 (NGC 6694), Type 'f', 방패자리

 

M26은 Charles Messier에 의해 1764년 발견되었다.

이 성단은 그 주변에 위치한 M11에 비해 그다지 인상적이지 않다. Charles Messier는 1764년 6월 20일 이 성단을 그의 목록에 추가하면서, 1m급 망원경으로는 벼을 구분할 수 없으며, 그 보다 더 나은 성능의 망원경이 필요하다고 적고 있다. 하지만, 이 성단은 11.9등급 분광형 B8의 가장 밝은 별들로 이루어진 조밀하면서도 아름다운 산개성단이다. Burnham은 6~8인치 구경의 망원경으로 약 25개의 별과 이보다 더 어두운 약 70여 개의 별을 얘기하고 있다. 이 성단은 5,000광년 거리에 있으며 크기는 15분 약 22광년 정도이며, Sky Catalogue 2000.0에 의하면 나이는 약 8,900만년인 것으로 측정되었다.

Kenneth Glyn Jones에 따르면 인디아나 대학교 Kirkwood 관측소의 James Cuffey는 이 성단의 놀라운 점은 지름 3.1분 영역에 다른 산개성단에서 볼 수 없는 매우 낮은 항성 밀집도를 보인다고 보고했다. 이러한 낮은 항성밀집도는 그 영역에 별이 없는 것이라기 보다는 암흑 성간물질이 있을 것이라는 추측을 낳고 있다.

M26을 Trumpler는 Trumpler II,2,r형으로, Sky Catalog 2000은 I,1,m형으로, Götz는 II,3,m형으로 분류하였다.