출처 : 뉴턴 1994년 9월호

<광속에 가까워짐에 따라 지나가는 우주정거장의 길이가 변한다.>

우주 비행기를 점점 가속시키면 불가사의한 일이 일어난다
우주 비행기의 속도가 광속에 가까워짐에 따라 밖에 보이는 물체의 길이가 수축되어 간다.

우주 비행기가 길이 100m의 우주정거장 옆을 지나쳐갔다고 하자.
우주 비행기가 광속의 40%로 운동하고 있을 때와 90%일 때와는 우주정거장의 길이가 다르게 보인다.
광속의 40%인 경우, 우주정거장은 약 90m로 줄어든다.
광속의 90%인 경우에는 약 50m로까지 줄어들 것이다.

이처럼 물체의 수축은 속도가 광속에 비하여 매우 작을 때에는 알 수 없다.
그래서 우리의 일상 생활에서는 물체의 수축을 경험할 수 없다.
현재 가장 빠른 우주선은 파이어니어 11호이고, 그 속도는 초속 600km로서
광속의 겨우 0.2%에 지나지 않는다.
만약 사람이 파이어니어 11호에 타고 있었다고 해도 이 정도의 속도로는 물체의 수축을 느낄 수 없다.

물체가 수축하는 것은 운동 방향에 대해서 수평 방향에서 뿐이고,
수직 방향에 대해서는 변화하지 않는다.
그러나 실제로 우주정거장은 평면체가 아니라 안 길이도 있으므로, 단순이 수축되어 보이는 것만이 아니다.
광속에 가까운 속도로 운동할 수 있다면, 우주정거장이 비뚤어지거나
잡아늘인 것처럼 되거나 하는 불가사의한 세계가 눈 앞에 펼쳐지게 된다.


복사한출처:http://starnspace.new21.org

원문: 천문노트 옛 노트 (2004-07-10)