감마선 하늘에서 빛나는 것은 무엇일까요? 보통 답은 우주 환경에서 가장 강력하고 보기 드문 대상들입니다. 이를테면 초질량 블랙홀에서 에너지를 얻는 활동성 은하나 믿을 수 없을만큼 밀도가 높은 펄서들 또는 폭발한 별들의 회전하는 잔해들이 있습니다. 하지만 3월 7일, 최근 태양 폭발 중 일어난 강력한 태양 플레어가 일어났는데 그 크기는 가시광선 영역의 에너지보다 10억배까지 강했습니다. 위의 두 그림은 공전하는 <페르미 감마선 우주 망원경>으로부터 기록된 전천하늘의 태양 플레어의 크기를 보여줍니다. 3월 6일에는, 대부분의 날처럼 태양이 페르미 이미지 감지기에 보이지 않습니다. 그러나 강력한 에너지의 X-Class 플레어가 발생하는 동안, 감마선 에너지가 심지어 Vela 펄서보다 100배 밝아지게 됩니다. 이제 페르미 위성에서 태양은 어두워졌지만, 태양 활동 주기가 최대인 올해에 태양은 다시 감마선 하늘에서 빛날지도 모릅니다. 

on most days - 대부분의 날들

 Solar Flare in the Gamma-ray Sky
Credit: NASA, DOE, International Fermi LAT Collaboration

Explanation: What shines in the gamma-ray sky? The answer is usually the most exotic and energetic of astrophysical environments, like active galaxies powered by supermassive black holes, or incredibly dense pulsars, the spinning remnants of exploded stars. But on March 7, a powerful solar flare, one of a series of recent solar eruptions, dominated the gamma-ray sky at energies up to 1 billion times the energy of visible light photons. These two panels illustrate the intensity of that solar flare in all-sky images recorded by the orbiting Fermi Gamma-ray Space Telescope. On March 6, as on most days, the Sun was almost invisible to Fermi's imaging detectors. But during the energetic X-class flare, it became nearly 100 times brighter than even the Vela Pulsar at gamma-ray energies. Now faded in Fermi's view, the Sun will likely shine again in the gamma-ray sky as the solar activity cycle approaches its maximum.