원    문

해   석

  우주왕복선의 조상뻘이라고는 생각되지 않는, M2-F1은 세계 최초의 유인 양력동체(lifting body)*1.였다. 내부 골격은 철 튜브 형식에

 나무로 만들어 졌고, 날개는 없는 M-21은 항공기라기보다는 세발자전거 위에 욕조를 앉혀 높은 모습에 가깝다.

  NASA의 에임즈 연구 센터에서 생각해낸 이 양력동체는 캡슐형 우주선(a capsule spacecraft)의 대안으로, 낙하산에 매달려서 지구로

귀환할려고 했었다. 양력동체는 일반적인 날개달린 항공기의 모습이 아니라, 비행기의 동체 전체로 흐르는 공기를 이용해 양력을

발생시켰다. 이와 같은 설계는 이 항공기가 일반적인 비행기처럼 활주로에 착륙할 수 있도록 해주었다.

  M2-F1은 동력원이 없었기 때문에, 끌고갈 운송수단이 필요했다. 1963년 Pontiac Convertible을 개조한 후에, M2-F1을 연결하고

시속 110마일로 달릴 수 있었다.



루나리안 코멘트

  누가 우리의 멋진 실험정신과 과학적 상상력을 허무맹랑한 소리라고 하는가!!

  누군가가 나의 상상력을 터무니 없는 것이라고 비웃는다면,  그 사람 두손을 꼭~ 잡고 NASA 홈페이지에서 NASA 초기에

행해졌던 다양한 실험들을 보여주는 것도 좋을 것 같습니다.

  가끔씩 찾게되는 NASA가 우주를 탐험하기 위해서 열심히 노력했던 시절의 실험들은 정말로 설명을 듣기전까지는

용도나 목적을 알수 없을 정도로 흥미진진하고 재밌는 것들이 많은 것 같습니다.  이 사진에 나와 있는 양력동체 실험도

그 중 하나인 것 같네요. 오히려 지금에야 일반인들이 날개가 없는 저런 비행체를 보더라도, "아, 제트 추진 비행기인가?

로켓 추진을 하나? 뭐, 어떻게든 날겠지" 하는 등의 생각을 할 수 있겠습니다만, 저 당시만 해도 "저게 뭐지? 설마 비행기는
 
아니겠지?"하는 생각을 하지 않았을까 합니다.

  더 웃긴 것은 저때 행해진 실험데이터가 우주왕복선의 양력동체 설계와 양력발생 실험에 많은 도움을 주었다는 사실입니다.

지금 저 사진을 보고, 우주왕복선을 떠올릴 수 있는 사람은 과연 몇이나 될까요?

  우리의 유쾌하고 자유분방한 상상력은 과학적인 사고와 약간의 펀드(Fund)를 만나면 저렇게도 유익해지는 모양입니다.   Fin.

역자 주