태양계는 우리은하(은하수, 미리내, the Milky Way) 라고하는 큰 은하안에 있다. 당신이 밤에 볼 수 있는 모든 별들과 그 외 수천억개의 별들은 모두 은하라고 불리는 중력으로 뭉쳐진 큰 응집물 안에 있다. 우리 은하안의 대부분의 별들은 멀리 떨어져 있어서 하늘에서 하나의 띠로 합쳐 보인다. 운이 좋으면 당신은 카시오페이아, 페르세우스, 황소, Monoceros, 돛자리, Crux, 직각자, 궁수, Scutum, Aguila, Cygnus, Lacerta 의 별자리를 지나가는 은하수(Milky Way)를 볼 수 있을 것이다. 옛날사람들에게는 길에 우유가 엎질러진 것처럼 보여서 은하수(Milky Way) 라는 이름이 붙었다. 이 장은 20세기에 밝혀진 획기적 사실들에 대해서 다루겠다.