출처 : 뉴턴 1994년 9월호

<수백만 광년의 거리를 10여 년에 이동할 수 있는가?>

지구에서 대(大) 마젤란 은하까지는 16만 광년, 안드로메다 은하까지는 230만광년이나 된다.
광속에 가까운 속도로 가더라도 몇 십만 년이나 걸릴 것으로 생각된다.
길어야 100년 정도의 인간의 일생동안에는 도저히 갈 수 없을 것 같다.
그런데 초고속으로 비행할 수 있다면 그렇게 오랜 시간이 걸리지 않고도 매우 먼 거리를 이동할 수 있다.

상대성 이론에 따르면 고속으로 운동하는 물체의 시간은 늦어진다.
이 효과를 생각하면 수백만 광년 거리의 은하까지도 10여 년만에 통과할 수 있다.

지구상의 중력과 동일한 1G로 가속을 계속하는 우주선이 있다고 하자.
그 우주선은 차츰 속도를 올린다. 1년 후에는 광속의 77.4818%,
5년 후에는 광속의 99.99342479%의 속도가 된다.
광속에 가까워질수록 시간의 늦어짐은 현저해진다.

이러한 우주선으로 지구를 출발한 경우 410광년의 플레이아데스 성단('묘성'혹은 '좀생이 별' 이라고도 함)은 약 6년 반,
2만 8천 광년 거리의 우리은하 중심은 약10년 230일,
16만 광년 거리의 대 마젤란은하는 12년 반,
230만 광년 거리의 안드로메다 은하는 약 15년,
5천 9백만 광년 거리의 처녀자리 은하단은 약 18년 17일만에 통과할 수 있다.
속도가 상승함에 따라 우주선 안의 시간의 경과는 자꾸만 느리게 된다.
그래서 거리가 멀어졌다 해도 도달하는 데 필요한 시간은 그만큼 길어지지 않는다.


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