산개성단 M48 (NGC 2548), Type 'f',  바다뱀자리

 

이 성단은 1771년 Charles Messier에 의해 발견되었다.

이 산개성단은 Charles Messier가 1771년 2월 19일 그의 목록에 올렸으나 M47과 마찬가지로 Messier는 이 성단의 위치측정에 있어서 실수를 하는 바람에 1934년 Oswald Thomas, 1959년 T.F. Morris가 이 성단의 위치를 확인하기까지 위치오류는 그대로 남아 있었다. 몇몇 역사가들은 Oswald Thomas가 M47을 확인하는 대신에 실수로 M48을 확인하였다고 한다. M48이 확인되지 않고 있는 그 사이에 이 천체에 대한 재발견이 두 번이나 있었다. 한 번은 Johann Elert Bode가 1782년 혹은 그 이전에 발견하였고 다른 한 번은 Caroline Herschel이 1783년에 있었다. 두 번째 발견은 Caroline 형인 William Herschel에 의해 발표되었는데 그는 1786년 2월 1일 그의 목록에 H VI.22번으로 기재하였다.

M48은 양호한 조건 하에서 매우 눈에 잘 띄는 천체이며 맨눈으로도 충분히 관측이 가능하다. 제일 작은 쌍안경이나 망원경으로도 13등급보다 밝은 약 50여개의 별 무리를 볼 수 있으며, 전체 구성별의 개수는 80개 이상인 것으로 추측된다. 밀도 높은 중심부는 약 30분에 걸쳐 퍼져 있으며 그 주변부는 약 54분까지 펼쳐져 있는데 그 크기는 1,500광년의 거리에서 직경 23광년(Mallas/Kreimer과 Kenneth Glyn Jones 주장, 반면에 Sky Catalog 2000은 2,000광년)이나 된다. M48은 Trumpler I,2,m형(Sky Catalog 2000)이나 I,2,r형(Glyn Jones) 혹은 I,3,r형(Götz)으로 분류되고 있다.

M48의 나이는 약 3억년 정도로 추정되고 있는데 가장 뜨거운 별이 분광형 A2 8.8등급이다. 이 밝기는 태양의 약 70배에 해당한다. 게다가 M48에는 분광형 G-K의 3개의 황색거성이 있다.