산개성단 M44 (NGC 2632), Type 'd', 게자리

벌집성단, Praesepe

 

이 성단은 B.C 260년경 Aratos에 의해 알려졌다.

유명한 M44 성단은 Praesepe(라틴어로 여물통) 또는 벌집성단(Beehive cluster)으로도 불린다. 육안으로도 쉽게 찾을 수 있는 천체 중의 하나인 까닭에 선사시대 이후부터 알려져 있다. 고대의 어떤 학문은 이 성단과도 관련되어 있다. 그리스와 로마인들은 이 성단을 여물을 먹는 두 마리의 당나귀와 관련지어 여물통으로 보았다. 북쪽의 당나귀는 Asellus(게자리 γ별, 분광형 A1 V형, 4.7등급, 155광년)로 보고, 남쪽의 당나귀는 Asellus Australis(게자리 δ별, 분광형 K0 III, 3.9등급, 155광년)로 보았다. Erathosthenses는 이 별들이 당나귀 울음소리에 두려움을 떠는 타이탄에 대항하여 싸우러 나가는 디오니소스 신과 실레누스 신이 타고 있는 당나귀로 기록했다. 신들이 승리한 대가로 이 당나귀들은 Phatne와 함께 하늘에 안치되었다. Aratos(BC 260년)는 이 별을 작은 안개(Little Mist)라고 하였으며, Hipparchus(BC 130년) 이 별을 그의 별 목록에 기록하였는데 작은 구름(Little Cloud) 혹은 흐릿한 별(Cloudy Star)라고 이름 지었다. Ptolemy는 Almagest에 언급했던 7개의 성운 중의 하나로 기록하고 있는데 게자리의 가슴 부분에 있는 성운 모양의 덩어리라고 묘사하고 있다. Burnham에 따르면 Johann Bayer의 성도(약 1600년경)에는 흐릿한 천체(Nubilum)로 표시되어 있다.

Galileo는 이 천체의 별을 처음으로 분리한 후 ‘성운은 Praesepe로 불리는데 한 개의 별로 된 것이 아니라 40여개 이상의 작은 별들의 집단’으로 되어 있다고 보고하였다. 오리온성운 M42를 발견한 Peiresc는 1611년에 부분적으로 개개의 별로 분리하였으며, 1612년에는 Simon Marius가 성단으로 관측하였다. Charles Messier는 1769년 3월 4일에 그의 목록에 추가하였다.

보다 큰 망원경일 경우 350개의 별들 중에서 200개 이상은 고유운동에 의해 성단의 구성별이라는 것이 확인되었지만, 어떤 별들은 성단 앞쪽 혹은 뒤쪽에 있는 별들이고 나머지는 아직 확인되지 않았다.

ESA의 히파르코스 천문위성의 측정값에 의하면 성단은 577광년(이전엔 522광년) 떨어져 있으며 나이가 약 7억 3,000만년으로 나타났다. 신기하게도 M44의 나이와 고유운동 방향 둘 다 Hyades의 그것과 일치하고 있으며, 메시에 목록이나 NGC 혹은 IC 목록에도 포함되어 있지 않는데도 육안으로 관측되어 오래 전부터 알려져 있는 또 다른 성단은 현재 약 7억 9,000만년으로 측정되었다(그 이전에는 각각 4억년과 6억 6,000만년). 비록 수백 광년 떨어져 있지만 아마도 이 두 성단들은 7억~8억년 전에 존재했던 거대한 발광 가스 성운을 공통의 탄생지로 가지고 있는 것으로 추정된다. 결론적으로 항성 밀도는 서로 비슷하며, 둘 다 거성들(M44는 적어도 5개 정도)과 약간의 백색왜성을 가지고 있다.

M44는 특이한 청색별 한 개도 가지고 있다. 이 별들 중에는 식쌍성 Cancri TX 별과 금속선 별 Cancri ε별, 그리고 7~8등급의 변광성 Scuti δ별 몇 개가 있는데 초기 주계열 상태에 있다.

Praesaepe 성단은 Kenneth Glyn Jones가 Trumpler I,2,r형으로, Sky Catalog 2000은 II,2,m형으로, Götz는 II,2,r형으로 분류하였다.

오리온성운 M42의 설명에 나와 있는 것처럼 Messier가 (오리온성운 M42.M42 및 Pleiades M45와 함께) Praesepe 성단을 목록에 추가시킨 것은 약간은 이상하고, 아마도 꽤나 오래 고민해야 할 듯하다.