산개성단 M67 (NGC 2682), Type 'f', 게자리

 

1779년 Johann Gottfried Koehler에 의해 발견되었다.

M67은 가장 오래된 성단의 하나로 알려져 있으며, 단연 메시에의 산개성단 중에서도 가장 오랜된 성단이며, Star Catalog 2000에는 약 32억년으로 나와 있다. Mallas/Kreimer는 더 오래된 것으로 보고 있지만 아마도 100억년으로 보는 듯하다. G. Meynet의 Geneva 팀의 최신 자료에 의하면 40억년으로 보고 있다. 이 값은 여전히 태양계 나이보다는 적지만 산개성단들은 보통 아주 더 빨리 폭발한다. M67은 또 다른 약 50억년 된 산개성단의 존재를 가능케 한다.

단지 몇 개만이 더 오래된 성단으로 알려져 있는데 그 중에서도 아마 NGC 188이 약 50억년 정도로 예상되며 가장 오래된 성단으로 인용되곤 한다. 그리고 (Götz에 따르면) NGC 6791은 70억년으로 보고 있는데 현재는 우리 은하 내에서 가장 오래된 산개성단이다.

진화의 최근 단계에서 산개성단 M67은 HR도에서 가장 잘 발달된 적색거성임을 보여주고 있는 반면에 주계열성은 분광형 A 또는 F형에서 뜨거운 청색 종말로 끝난다. 성단에 절대등급 0.5~1.5 사이의 11개의 밝은 K형 거성이 있으며 몇몇 별들은 수직가지에 흩어져 있다. 그러나 보다 푸른 주계열 근처에 좀 이상한 별들이 있는데 푸른 떠돌이(Blue Stragglers)로 묘사되고 있으며 가장 밝은 별들은 분광형 B8 또는 B9형에 겉보기 등급 10등급으로 M67까지의 거리(Glyn Jones와 Götz는 2,700광년, Sky Catalog 2000은 2,600광년)에서 태양보다 50배 정도 밝다. M67에 있는 별 전체 개수는 적어도 약 500개 정도 된다. 이 성단의 유형은 Trumpler II,2,r형(Glyn Jones), II,2,m형(Sky Catalog 2000) 또는 II,3,r형(Götz)으로 분류된다.

cecilia Payne-Gaposhkin에 따르면 M67에는 거의 200개에 이르는 백색왜성이 있다.

M67이 태양계와 같은 광도 계열의 나이이기 때문에 성단의 별들의 화학적 조성이 태양계와 비슷하게 나타나고 있어 이 성단은 태양계 유형의 별을 연구하는 좋은 본보기가 된다. 아리조나 Tucson에 있는 국립과학재단 소속 국립태양관측소의 Mark Giampapa는 M67에서 태양과 유사한 별 100개 이상을 관측하였으며 그들 중 대부분이 우리의 태양보다 더 활동적이거나 덜 활동적이라는 것을 발견하였는데 이들 중 약 10~15%가 예외적으로 정지단계의 자기(磁氣) 활동을 보여주고 있는 반면에, M67의 약 30%는 태양의 최대 활동에서 보이는 것보다도 더 강력한 활동상태를 보여주고 있다.

Johann Eler Bode에 의하면 M67은 1779년 이전에 Johann Gottfried Koehler(1745-1801)가 발견하였으나 그의 장비가 너무 열악한 관계로 성단의 별을 관측하지는 못한 것으로 보인다. charles Messier가 M67을 따로 발견한 후 별을 확인하였으며, 1780년 4월 6일 목록에 기록하였다.