나선은하 M104 (NGC 4594), Type Sa, 처녀자리

솜브레로은하

1781년 Pierre Méchain에 의해 발견되었다.

M104는 숫자상으로는 메시에 목록의 첫 번째 천체이지만, 원래 발표된 목록에는 포함되어 있지 않았다. 그러나 Charles Messier는 1781년 5월 11일 직접 M104를 그의 첫 사본에 적어 넣었고, 이를 매우 희미한 성운이라고 묘사하였다. Camille Flammarion은 M104의 위치를 측정하고 그 값이 Herschel의 H I.43(솜브레로 은하, NGC 4594)과 일치함을 발견하고 1921년 공식적인 메시에 목록에 이를 추가하였다. 이 은하에 대해 Pierre Méchain도 언급하였으며, William Herschel은 1784년 5월 9일 이 천체를 독자적으로 발견하였다.

밝게 빛나는 이 은하는 그 모양 때문에 솜브레로은하(Sombrero Galaxy)로 명명되었다. de Vaucouleurs에 따르면, M104는 적도면에서 남쪽으로 약 6도 정도 기울어져 있으며, 적도면에는 희미한 티끌로 이루어진 두껍고 어두운 고리가 드러난다. 이 티끌층은 아마도 William Herschel이 자신의 커다란 반사망원경으로 처음 발견한 듯하다.

M104는 Sa 또는 Sb형으로 둘 다 커다랗고 밝은 핵을 가지고 있는 유형으로서 잘 발달된 나선팔과 함께 단시간 노출로도 볼 수 있다. 또한 넓은 범위에 별이 풍부하게 밀집된 구상성단 체계를 가진 비정상적인 팽대부를 가지고 있는데 큰 망원경으로 찍은 장시간 노출 사진에는 수백 개의 구상성단이 보인다.

최근 Anglo-Australian 천문대의 장시간 노출에서는 이 은하에 매우 넓은 희미한 헤일로가 있음이 드러났다.

이 은하는 1912년 Lowell 천문대의 Vesto M. Slipher에 의해 적색편이가 큰 최초의 천체로 밝혀졌다. 적색편이는 약 1,000km/s의 속도로 우리에게서 멀어지고 있었다.(이 속도는 허블효과 즉 우주팽창에 영향을 받는다.) 이것은 솜브레로은하가 우리 은하에 있기에는 너무 빠른 속도였다. 또한 Slipher는 은하의 회전도 검지했다.

M104는 작은 M104 은하군 혹은 NGC 4594 은하군을 구성하는 두드러진 은하이다.