은하수 일부 M24 (IC 4715 ?; contains NGC 6603), 궁수자리

궁수자리 성단 Delle Caustiche

 

M24는 1764년 Charles Messier에 의해 발견되었다.

1764년 6월 20일 Charles Messier는 그의 목록에 24번째로 올렸으며, 각크기가 1.5도나 되는 큰 천체로 되어 있으며, 그는 이 천체에 대해서 여러 등급을 가진 많은 별들로 이루어진 큰 성운체라고 묘사하고 있다.

사실 M24는 실제 성운이나 성단과 같은 천체는 아니고, 단지 우리 은하에 있는 매우 큰 별구름인데, 이 가짜 성단은 시선을 따라 수천 광년에 걸쳐 퍼져 있으며 성간먼지 속에서 우연히 우리에게 닿은 것이다. M24는 우리 은하의 나선팔의 일부를 이루고 있다.

성간 먼지들은 일반적으로 우리의 시선방향에서 볼 때 그 뒤에 있는 별들 때문에 희미하게 보이며, 조각조각 난 것처럼 보인다. 그 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 이 별구름들은 성간구름 내에서 약 25광년 정도 떨어져서 서로 모여있다. 이러한 성간구름들은 별구름에 투영되어 보이기 때문에 구별하기가 쉽다. 이러한 두 개의 구름들은 우리 은하 내에서 우리의 시선방향에서 서로 약 1,000광년 정도 떨어져서 분포하는 것으로 알려져 있다. 그러나 우리은하 중심영역까지 30,000광년 이상이지만 성간물질 안에서는 우연히 보통 이상으로 더 확실한 전파창일 수 있다. 사실 M24는 이러한 전파창의 하나이다.

우리 은하를 통한 이러한 명확한 전파창들은 가려져 있거나 먼 거리의 은하영역에 대한 연구가 가능하기 때문에 은하의 구조 연구에 있어서 아주 중요하다.(Murdin/Allen/Malin의 Catalogue of the Universe, 1979)

1905년 A.M. Clerke는, 별들이 반원 모양이나 아치형, 화선(火線) 모양 혹은 비비꼬인 나선형 같은 특이한 정렬을 이루는 것으로터 Fr. Secchi가 궁수자리 μ별 근처에 육안으로 보이는 이런 희미한 구름조각을 Delle Caustiche라고 부른는 것에 대하여 주목하였다. M24는 종종 궁수자리 별구름 혹은 작은 궁수자리 작은 별구름(Little or Small Sagittarius Star Cloud)이라고 불린다(이와 대조적으로 우리 은하 중심의 팽대부 일부를 구성하는 남쪽의 좀더 많은 별무리를 궁수자리 큰 별구름(Big or large Sagittarius Star Cloud)이라고 불린다).

Messier가 이러한 것을 발견하였다고 하더라도, 육안으로도 쉽게 보이는 이 성간 구름 안에 11등급의 희미한 산개성단 NGC 6603이 있다는 것은 흥미로운 일이다. 4.5~4.6등급, 지름 1.5도, 여러 등급의 수많은 별들로 이루어진 커다란 성운체로서 성단보다는 성운에 잘 어울린다는 Messier의 설명에도 불구하고 수많은 카탈로그가 이 천체에 Messiser 번호를 붙이고 있다.

별들과 성단들 그리고 M24의 여러 천체들이 10,000~16,000광년 거리에서 아주 깊숙한 공간을 가득 채우는 나선팔(궁수자리 혹은 궁수자리-용골자리)의 일부를 구성하고 있다. 이 천체는 아마도 우리 이웃 은하인 안드로메다 은하(M31)에 있는 NGC 206 항성운과 비슷할 것이다.

NED는 적경 +10의 위치 오차를 감안하여 IC 4715와 M24를 같은 것으로 보고 있다. 성운 상태의 아주 큰 별구름이라는 IC의 설명은 적어도 M24의 모습과 일치한다.

E.E. Barnard는 M24의 북쪽 별구름 일부에 있는 현저한 두 개의 어두운 영역(암흑성운)을 그의 암흑성운 목록에 Nos. 92와 93으로 올렸다. 항성운으로 뒤덮힌 하늘에는 그보다는 못한 두 개의 성단이 있다. 혜성 모양의 암흑성운 Barnard 92(가끔은 블랙홀로도 불린다.)의 오른쪽 끝 아래쪽에 가까이 있는 Collinder 469와 Burnard 93 남쪽의 Markarian 38 혹은 Biur 5(B는 Biurakan 관측소)가 그것이다. 어두운 띠로 나누어진 별구름 바로 남쪽은 두 개의 인접한 반사성운(NGC 6589, 6590)을 가진 산광성운 IC 1283과 1284로서 이 성운들 모두는 조그만 산개성단 NGC 6595와 연결되어 있다. M24의 서쪽 모서리에는 지름 약 8도, 12등급의 행성상 성운 6567이 있는데 약 4,000광년의 거리에 있다. M24의 남쪽 부분에 있는 궁수자리 WZ별은 δ형 세페이드 변광성으로서 펄사를 내고 있는데 밝기가 7.45~8.53등급에 분광형이 F8~K1, 주기가 21.849708일인 거성이다.

M24는 망원경의 아무런 도움없이도 꽤 어두운 조건 하에서 궁수자리 북쪽의 은하수 즉, 주전자자리 위쪽과 궁수자리 μ별의 북쪽에서 육안으로 쉽게 찾을 수 있다.  망원경으로 볼 경우 아주 잘 정렬된 수많은 별을 볼 수 있을 것이다. 4인치 망원경으로 NGC 6603을 볼 수 있고 더 큰 망원경으로는 앞에서 소개한 성단들을 볼 수 있다.