나선은하 M108 (NGC 3556), Type Sc, 큰곰자리

 

1781년 Pierre Méchain에 의해 발견되었다.

Charles Messier가 직접 쓴 메시에 목록 미발행판에 따르면 M109와 비슷한 M108은 Pierre Méchain가 1781년 2월 16일에 M97을 발견하고 얼마 안있어 발견되었다. Méchain은 M97을 발견한 지 3일 되는 2월 19일 M108을 발견하였으며, M109는 3월 12일 발견되었다. 두 천체 역시 Charles Messier가 1781년 3월 24일 M97의 위치를 측정할 때 Messier가 관측한 것은 확실하지만, 그때 두 천체에 대한 위치각을 측정하지 못한 것은 확실하다. Messier는 M108을 임시 목록 사본의 M98 다음 번호로 위치각 없이 기록하였다. Owen Gingerich에 따르면 그는 목록 사본에 직접 써 넣은 후에 정확한 위치각을 측정하였던 것이다. M108과 M109 둘 다 1783년 5월 6일자 Pierre Méchain의 편지에 언급되어 있는데 아마도 그는 메시에 목록 최신판에 그 두 천체를 넣고 싶었던 모양이다. 결국 M108은 1953년 Owen Gingerich에 의해 메시에 목록에 추가되었다.

M108 발견이 발표되지 않았을 때 1789년 4월 17일 William Herschel이 독자적으로 M108을 발견한 후 H V.46으로 목록에 올렸다.

거의 모서리 은하(edge-on galaxy)인 M108은 팽대부가 없으며, 뚜렷한 핵도 전혀 보이지 않는다. 장축을 따라 무거운 암흑체를 가지고 있는 반점 무늬들이 아주 많이 보이는데 H II 영역은 거의 없으며, 무질서한 배경에 대해 노출된 젊은 성단들도 거의 없다. 다시 말해 성간 티끌이 아주 많다. 772km/s의 속도로 멀어지고 있는 Sc형의 이 은하에서는 잘 발달된 나선 구조가 보이지 않는다. Brent Tully에 따르면 거리는 약 4,500만 광년이고, 은하들이 덜 밀집된 큰곰자리 은하단의 구성원이다. Tully는 이 은하를 SBcd형으로 분류하였으며, 아주 최근엔 막대구조의 Sc형으로 분류하였다. 현대의 천문학자들은 그런 구조를 발견하지 못했다.

1969년 1월 23일 M108에서 유형 II의 초신성 1969B가 발견되었으며 13.9등급까지 밝아졌다.

M108은 발표된 밝기(예외적으로 Don Machholz는 9.4등급)에 비해 찾기가 쉽다. John Mallas가 잘 설명해 놓았는데 그에 따르면 밝은 성운체와 어두운 성운체에 의해 둘러싸인 꽤 밝으면서도 불규칙한 중심부를 가진, 받침접시 모양의 아주 명확한 은백색 아름다움을 가진 은하라는 것이다. 이 은하는 각크기 8x1분으로 아주 잘 뻗어 있다. 실제로 작은 망원경으로도 이 은하의 아주 상세한 부분까지 볼 수 있어 놀랍다. 종종 광각 칼라 사진에서는 자랑거리가 될 만큼 아주 멋진 모습을 보여주고 있는데 남동쪽으로 약 48분 떨어져 있는 올빼미 성운 M97과 함께 깊숙한 공간의 깊이가 느껴진다.