나선은하 M99 (NGC 4254), Type Sc, 머리털자리

 

1781년 Pierre Méchain에 의해 발견되었다.

M99는 1781년 3월 q5일 Messier의 동료이자 친구인 Pierre Mechain에 의해 그 근처에 있는 M98, M100과 함께 발견되었다. Charles Messier는 1781년 4월 13일 이 천체의 위치를 측정한 후 메시에 목록 세 번째 수정판을 끝내기 직전에 그의 목록에 추가하였다.

M99는 머리털자리에 속하지만, 처녀자리 은하단에 있는 은하들 가운데 밝은 은하에 속한다. 이 은하는 Sc형으로 (가까이 있는 M100과는 달리) 시계방향으로 회전하고 있으며, 특이하게도 핵이 한 쪽으로 치우친 비대칭형이다. 현대 천문학자들은 이러한 비대칭이 최근에 처녀자리 은하단의 다른 은하들과의 근접 조우로 일어난 것이라고 하는데 이 가설은 Sky Catalog 2000.0에 따르면 메시에 은하 중에서 가장 높은 속도인 2,324km/s나 되는 처녀자리 은하단의 아주 높은 후퇴속도에 근거를 두고 있다.  이것은 이 은하가 공교롭게도 우리로부터 멀어지는 방향으로 적어도 약 1,200km/s의 고유속도로 처녀자리 은하단을 통해서 이동하고 있다는 것을 의미한다.

비교적 가까운 은하인 M98이 125km/s 속도로 우리에게 접근하고 있음을 고려해보면 우연히 우리 쪽을 향해 거의 같은 특이속도로 이동하고 있기 때문에 천문학자들은 2개의 이 은하가 근접조우와 관련 있다고 추측하지만 이것은 현재 엉터리 추측에 지나지 않는다.

M99에서 3개의 초신성이 발견되었다. 유형 II의 14등급 초신성 1967H는 1967년 6월에, 유형 II의 15.6등급 초신성 1972Q는 1972년 12월 16일에, 그리고 유형 I의 14등급 초신성 1986I는 1986년 5월 17일에 발견되었다.

M99는 1845년 봄 나선은하 M51을 처음 발견한지 약 1년 후인 1846년 봄 Rosse 경에 의해 나선형 은하로 인정받은 두 번째 성운 혹은 은하였다.