나선은하 M106 (NGC 4258), Type Sbp, 사냥개자리

 

1781년 Pierre Méchain에 의해 발견되었다.

밝은 Sb형 나선은하 M106은 우리로부터 약 2,100만~2,500만 광년 정도 떨어져 있으며, 537km/s의 속도로 멀어지고 있다. Sandage는 이 은하가 아마도 M108과 M109가 속한 은하단이 느슨해진 큰곰자리 은하단의 구성원이라고 생각했으며 반면에 Tully는 머리털-조각가자리 은하단에 속해 있다고 하고, Fouque et.al(1992)은 사냥개자리 II(CVn II) 은하군 혹은 M106 은하군이라고 불리는 은하군의 일원이라고 한다. M106이 보통은 특이한 ‘정상나선은하’인 Sb형(또는 Sbp형)으로 분류한 반면에 Tully는 SABbc형으로 분류하였는데 Sb형과 Sc형의 중간이고 정상나선은하와 막대나선은하의 중간이라는 것이 그 이유다. 적도면이 거의 시선쪽으로 기울어져 있어서 우리가 알고 있는 안드로메다은하 M31과 여러 면에서 닮아있다. Alan Sandage는 Hubble Atlas of Galaxies에서 언급하기를 이렇게 기울어진 것은 티끌층이 왜 이 은하에서 두드러지는지를 설명해주고 있다고 한다. 이것들은 나선형을 형성하고 있는데 밝은 중심 영역 안쪽 핵까지 잘 뻗어 있다. 나선팔들은 확실히 밝은 푸른색의 매듭 부분에서 끝나고 있다. 이 매듭들은 아마도 가장 젊은 성단들이 것이며, 매우 뜨거우면서 질량이 가장 큰 가장 밝은 별들 때문에 두드러져 보일 것이다. 이러한 뜨거운 별들의 존재는 이 성단들이 나이 들지 않았으며, 질량이 큰 별들도 단지 수백만 년 정도 되었다는 것을 보여준다. 그래서 푸른 매듭은 최근에 별들이 탄생하고 있음을 보여주는 영역이다.

M106의 회전방향으로 나선팔을 따라가 보면, 사진 오른쪽 거기에는 노란색의 오래된 나선팔 잔해물이 보인다. 노란색 나선팔은 무거운 별들이 이미 오래 전에 빛을 발하는 것을 멈췄다는 것을 나타내며, 나머지 부분의 색은 노란색과 녹색을 섞어 놓은 듯한 색을 띈다. 오래된 듯한 이 나선팔 부분에 있는 항성들의 나이를 조사해 본 결과, J.D. Wray에 따르면 수억 년 정도로 측정되었다.

1950년대 이후로 M106은 가시광보다 전파영역에서 더 큰 진전이 있었다. 1943년엔 Carl K. Seyfert가 핵에서 선 스펙트럼 복사를 내는 은하로 Seyfert galaxies 목록에 올렸다. 그렇지만 이 은하에 대한 NED 자료에 따르면 이 은하의 핵이 Seyfert 1.9로 분류되었다고는 하지만 Seyfer galaxies의 현대적 연구에는 이 은하가 거의 들어있지 않다.

M106은 Pierre Méchain가 발견한 천체 가운데 하나이며, 나중에 메시에 목록에 추가된 천체이기도 하다. M106의 경우 1947년 M105, M107과 함께 목록에 올린 사람은 Helen Sawyer Hogg였으나 다들 Méchain가 이미 다음 발행판에 올릴 것이라고 생각하고 있었다. William Herschel은 1788년 3월 9일 H V.43으로 목록에 올렸다.

1995년 VLBA(The Very Large Baseline Array, 전파망원경의 일종)를 이용한 관측에서, 아마도 지금까지 가장 가까운 천체일지도 모르는 M106이 무거운 암흑 천체의 요람이라는 증거를 찾았다. 태양 질량의 약 3,600만 배정도 되는 질량이 지름이 약 1/24~1/12광년(27,000~54,000AU) 정도 되는 공간에 모여 있다. 이것은 지금까지 발견된 천체들 가운데 가장 밀도가 높은 것이었다.

이 천체를 둘러싸고 있는 밀도가 높은 원반은 MASER(Microwave Amplifier by stimulated Emission of Radiation. 초단파 레이저)처럼 동작한다. 그래서 핵 MASER 고리는 James Herrnstein의 PhD 논문에 따르면 세페이드 변광성에 의한 거리 측정과는 달리 독립적으로 거리를 측정할 수 있다. 그는 세페이드 변광성 거리 자료에 맞도록 했더니7.3±0.4파섹(2,380만±130만 광년)의 거리 값을 구했다.

Brent Tully, Jon Morse 및 Patrick Shopbell이 sky & Telescope지 1995년 11월호에 설명한 것처럼 활동적인 중심부는 또한 제트를 분출하기도 한다. 이것은 다른 활동성 은하에서와 같이 중심부 엔진과 비슷한 역할을 한다.

M106에서 초신성 1981K가 1981년 8월 발견되었고, 약 16등급까지 밝아졌다.(Kenneth Glyn Jones의 책에는 1931K로 잘못 인쇄되어 있다.)