산개성단 M52 (NGC 7654), Type 'e', 카시오페이아자리

 

1774년 Charles Messier에 의해 발견되었다.

M52는 화려한 은하수 영역에 위치하고 있는 멋진 산개성단이다. 이 성단은 아마추어 천문가 Jeff Bondono가 ‘소금과 고추’ 성단이라고 이름 붙인, 별이 풍부한 성단 중의 하나이다. Ake Wallenquist(1959)는 반경 9분의 영역에서 대략 193개의 별을 찾아냈으며 중심부 근처의 밀집도는 1입방 파섹당 약 3개의 별이 있다.

이 성단의 가장 밝은 주계열성은 11등급에 분광형 B7이다. 두 개의 황색거성은 그보다 더 밝다. 그중 가장 밝은 별은 분광형 F9에 7.77등급이고 다른 하나는 분광형 G8에 8.22등급의 별이다. Sky Catalogue 2000.0은 나이를 3,500만 광년으로 보고 있으며, Woldemar Götz 역시 그렇게 보고 있는데 그는 이 성단에 특이한 점이 있다고 한다. 즉, 아주 뜨거운 별에 이온화된 헬륨과 질소의 분광선이 보인다는 것이다.

성단까지의 거리는 아직도 불분명하다. Kenneth Glyn Jones는 3,000광년, Mallas/Kreimer은 7,000광년, Sky Catalotue 2000.0은 5,200광년 그리고 Götz는 5,050광년으로 보고 있다. 또한 Robert Garfinkle은 Star Hopping라는 그의 책에서 3,000 광년, Harvey Pennington과 George Kepple 그리고 Glen Sanner의 Night Sky Observer's Guide라는 책에서는 3,900광년으로 기록하고 있다. 이러한 불일치는 주로 성단의 빛이 우리 시선 방향에서 가려져 측정을 어렵게 하는 성간흡수에 기인한다. M52는 Trumpler I,2,r형(SKy Catalog 2000) 또는 II,2,r형(Glyn Jones, Götz)으로 분류된다.

거리를 5,000광년이라고 했을 때 이 성단의 겉보기 지름은 13분으로 직경 19광년 정도 된다.

산개성단 M52는 Charles Messier가 처음 관측하였으며 혜성이 근접한 해인 1774년 9월 7일에 등재하였다.

성능 좋은 쌍안경이나 망원경으로 성운 조각과 같은 M52를 볼 수 있으며 희미한 별들의 집합체로 멋지면서 별이 풍부한 모습을 볼 수 있다. 종종 부채꼴이나 V자형으로 묘사되곤 한다. 밝은 황색 별은 남서쪽 끝에 있다. John Mallas는 반원 안쪽에 바늘 모양의 내부 영역이라고 써 놓았다.

M52는 남서쪽으로 6.5도 카시오페이아 4등급 5번째 별까지 카시오페이아 α별에서 β별을 잇는 선을 연장하면 쉽게 찾을 수 있다. M52는 이 별에서 남쪽으로 1도 약간 서쪽에 있다.

M52의 남서쪽 약 35분 지점에는 거품성운(Bubble Nebula) NGC 7635가 있는데 발광성운으로서 크고 희미하며 빛을 내는 타원모양이다. 분광형 B2 IV에 7등급 별 HD 220057 주위로 약 3.5x3분의 크기이다. 성운의 표면 밝기가 아주 낮아 관측하기는 어렵다. M52 바로 남쪽에는 희미한 산개성단 Czernik 43(Cz 43)이 있으며 큰 망원경으로나 보일 정도일까.