산개성단 M41 (NGC 2287), Type 'e', 큰개자리

 

M41은 1654년 이전에 Giovanni Batista Hodierna에 의해 발견되었다. B.C 약 325년경 아리스토텔레스도 이 천체의 존재를 알고 있었을 것이다.

M41은 밤하늘에서 가장 밝은 항성인 시리우스별에서 정확히 남쪽으로 4도되는 지점에 위치하고 있다. 이 성단은 적색 혹은 오렌지색 거성 몇 개와 성단의 중심부에 위치한 분광형 K3에 6.9등급의 가장 밝은 별을 포함하여 약 100여개의 항성을 가지고 있으며, 그 중 성단의 중심부에 있는 가장 밝은 별은 그 밝기가 태양의 약 700배 정도 된다. 항성들은 약 25~26광년 정도 되는 부피에 분포하고 있으며, 우리로부터 약 34km/s의 속도로 후퇴하고 있다. 우리로부터 약 2,300광년 정도 떨어져 있으며, 지름 약 38분 크기에 흩어져 있는 것으로 보인다.

나이는 약 1억 9,000만(Sky Catalog 2000)~2억 4,000만년(G. Meynet의 Geneva Team) 정도인 것으로 추정된다. 가장 뜨거운 별은 분광형 A0로 밝혀졌다. 모든 자료에 의하면 Trumpler I,3,r형으로 분류되고 있다. 이 별 무리는 34km/s의 속도로 우리에게서 멀어지고 있다.

Helfer, Wallerstein과 Greenstein은 M41의 K형 적색거성들을 조사한 결과 이들의 화학적 조성이 태양과 거의 비슷하다는 것을 밝혀냈다.

J.E. Gore는 이 성단이 아마도 B.C 약 325년경 아리스토텔레스에 의해 먼저 발견되었다고 언급하고 있으며, Burnham에 의하면 고전적인 관습으로 기록된 가장 희미한 천체일지도 모른다고 하지만 이 모든 것은 정확하지는 않다. A.A. Barnett은 아리스토텔레스가 은하수 근처 큰개자리 δ별을 묘사한 것일지도 모른다고 한다.

Hodierna는 1654년 이전에 이 성단을 최초로 목록화한 사람이며, John Flamsteed가 1702년 2월에 이 성단을 독자적으로 재발견하여 큰개자리 12번 별 근처에 있는 성단이라고 기록(No. 965)하였다. 1749년에 다시 Le Gentil이 발견하였으며 1765년 1월 16일 Charles Messier가 확실히 그의 목록에 추가하였다.

상대적으로 밝은 별은 큰개자리 6등급의 12번 별이다. Sky Catalog 2000 권1에 따르면, 이 별은 분광형 B7 III n형의 청색거성으로서 성단 거리(1,100광년)의 거의 반에 위치하기 때문에 성단 구성별은 아니다. 이 별은 DSSM 사진의 왼쪽 아래에도 나와 있다.

Archinal과 Hynes(2003)는 M41까지의 거리가 각분리 4.6도에 위치한 눈에 거의 띄지 않는 또다른 산개성단인 Collinder 121과 거의 같은 거리라는 것을 알았다. 이 두 산개성단 사이의 직선거리는 약 60광년이다. 그래서 사람들은 그 둘 사이에 어떤 물리적인 관계가 있을지도 모른다고 생각하고 있다.

Michael Ferrio는 수많은 M41의 목록에는 적경으로 1분의 오차(적경 06:46 대신에 06:47로 기록. 이 부분은 실제로 Digital Sky Survey에 의해 확인됨)가 존재한다고 얘기하고 있다. 그는 Uranometria 2000.0의 초판을 교정할 때 발견하였다. Messier가 그의 원 목록에는 그 위치를 제대로 기입하였지만 이 오류는 NGC에서 일어난 것이며 Dreyer가 오류의 근원이었을지도 모른다.

이 성단은 시리우스에서 거의 정남쪽으로 각거리 4도 떨어진 위치에서 쉽게 찾을 수 있다.