타원은하 M60 (NGC 4649), Type E2, 처녀자리

 

1779년 Johann Gottfried Koehler에 의해 발견되었다.

이 은하는 처녀자리 은하단에 있는 거대타원은하 가운데 하나이다. 망원경의 시야를 이 은하단에 맞추어 놓고 Messier 은하를 동으로 쭉 따라가 보면 3개(M58, M59, M60) 중에서 제일 마지막에 있는 은하이다. 낮은 배율에서 M60은 (25분 떨어져 있는) M59와 같은 시야에 들어온다.

M60은 Johann Gottfried Koehler가 1779년 4월 11일 M59와 함께 발견하였는데 그때 그는 혜성을 쫓고 있었다. 하루 뒤 Barnabus Oriani가 다시 발견하였으며 그는 M59를 놓쳤고, 4일 후인 4월 15일 Charles Messier는 M60과 근처에 있는 M58까지도 발견하였다. Messier는 M60에 대해 M58이나 M59보다 조금 더 선명하다고 묘사하고 있다.

이 은하까지의 거리는 약 6,000만 광년이며, 겉보기 직경은 7x6분으로 120,000광년에 해당한다. 그러나 작은 망원경일 경우 4x3분 크기의 밝은 중심부밖에 안 보인다. 안시 9등급은 절대등급 -22.3등급으로 매우 밝은 은하에 속하는데 태양 광도의 600억 배에 해당하며, Mallas/Kreimer의 Messier 앨범에 언급한 3억 배보다도 더 밝은 값이다.

4인치 망원경에서는 희미한 이웃 천체 NGC 4647로 인해 M60이 더 뚜렷해 보인다. Halton Arp는 그의 저서 Catalogue of Peculiar Galaxies에서 타원은하에 가깝고 나선은하에 섭동을 일으킨다는 의미로 M60을 No.116으로 분류하였다.

보다 큰 망원경으로 볼 경우 희미한 구상성단의 구조를 볼 수 있다. W.E. Harris의 목록에 의하면 M60은 그 주변부에 약 5,100여 개의 별이 있다고 되어 있다.

허블 우주망원경은 M60의 중심부를 조사하였는데 태양 질량의 약 20억 배에 해당하는 질량 중심체의 증거를 발견하였다.

초신성 SN 2004W가 M60에서 발견되었는데 이미 18.8등급으로 떨어져 있었으며 Type Ia형의 준발광체로 판명되었다. 아마도 약 1년 6개월 이전에 빛을 다한 것 같은데 M60이 태양의 회합에 근접한 관계로 알아차리지 못한 것 같다.