1675년, 당시 영국이 바다를 지배하는 데 필요한 항해 천문학의 연구와 천체의 정밀한 관측으로 지구상의 위도를 결정할 목적으로 세운 천문대로 경도의 기준점에 위치하고 있다. 그리니지 천문대의 제 2대 대장은 1705년 핼리 혜성의 발견으로 유명한 천문학자 핼리(Edmund Halley, 1656～1742)였다.