허블은 은하의 거리와 스펙트럼 선의 적색 이동을 측정하여 허블의 법칙을 발견했다. 적색 이동은 도플러의 법칙에 의해 은하가 우리로부터 멀어지는 것을 나타내며, 우리가 보는 우주는 일정하게 팽창하고 있다. 퀘이사의 적색 이동도 당초에는 다른 견해가 있었으나, 지금은 은하의 경우와 마찬가지로 이해되고 있다. 우주는 150~200억년전에 작은 점에서부터 팽창한 것이 된다. 3K의 우주배경 복사는 과거 고온 복사의 팽창 결과라고 생각된다. 또한 헬륨, 수소에 대한 비도 팽창 초기의 생성으로 이해된다.