빛은 물질을 통과하면 감광된다. 빛이 1/e(e=2.712828)로 감광될 때의 광학적 깊이를 1로 하고, 감광비율을 자연 로그로 나타낸 것을 광학적 깊이라고 한다. 광학적 깊이를 알면 그 층을 지나는 빛의 투과량을 결정할 수 있다. 스펙트럼 흡수선의 경우, 파장마다 광학적 깊이가 다르다. 광학적 두께.