대부분의 거성이 표면온도가 낮고 붉게 보이므로 이를 말함. 주계열성 내부의 수소가 연소, 곧 핵융합하여 헬륨이 되면 이 별은 팽창하여 커지고 광도도 높아져 적색거성이 됨. 오리온 자리의 초거성 베텔게우스 따위가 있음.