입자의 질량이 작고, 단위 체적당의 입자 수는 많으며, 온도가 낮은 경우 일종의 입자 집단은 대단히 특이한 현상을 낳는다. 이때 입자의 집단은 축퇴해 있다고 한다. 밀도가 높은 소질량인 별의 중심부에서는 밀도가 너무 높아서 전자가 양자광학적 효과로 인해 완전히 가스상태에서 벗어나 개체금속과 같은 상태로 축퇴한다. 항성 내부에서 전자가 축퇴한 것을 축퇴성이라 한다.