별의 중심부에서 일어나는 핵융합 반응의 한 계열로 탄소·질소·산소의 도움으로 수소가 헬륨으로 합성된다. 태양에서는 이차적인 에너지 생성 반응이나 주계열에 있는 무거운 별에서는 주된 반응이다.