천문학(天文學:ASTRONOMY)이란 우주 전체에 관한 연구 및 우주 안에 있는 여러 천체(天體)에 관한 연구를 하는 자연과학의 한 분야입니다.
천문학은 인류문명이 시작되는 바빌로니아 시대부터 점성술(占星術)이나 달력의 작성과 관련을 가지고 발달되었으므로 자연과학 가운데 가장 일찍 시작된 학문입니다. 또, 천체의 관측으로 지구 위에서의 위치가 알려지는 원리는 항해하는 데 이용되어 이런 목적으로 천문학은 크게 발달되어 17세기에 망원경이 발명된 후 프랑스의 파리천문대, 영국의 그리니치천문대 등의 큰 천문대가 창설되었습니다. 이처럼 천문학은 실용적인 필요성에서 발달했다고 볼 수 있으며, 천문학을 시간과 공간 위치에 관한 가장 기본적인 관측을 하는 학문이라고 말하는 것도 이 때문입니다.. 한편 천문학의 지식은 G.갈릴레이, I.뉴턴의 손을 거쳐 물리학이 태어나는 기틀을 마련했습니다.
현대는 관측기기의 발달과 물리학의 발달로 천문학은 엄청나게 발달하게 되었습니다. 특히 제 2차세계대전 이후 전파망원경의 개발과 인공위성을 이용한 천체관측으로 천문학은 여러 파장대의 전자기파 영역을 관측할 수 있음으로써 혁신적인 발전을 하게 되었습니다.
또한 컴퓨터의 발달로 관측으로부터 얻어진 데이타를 빠르게 분석하고 천체 및 우주에 관한 시뮬레이션 시험을 통하여 우주의 생성 및 구조에 대해 더욱 자세히 이해를 할 수 있게 되었습니다.
그럼에도 불구하고 천문학이 다루는 우주와 그에 속한 천체들은 아직까지 미지의 세계로 인식되고 있으며 앞으로도 천문학자들이 넘어서야되는 많은 부분이 있습니다.
천문학은 실용주의에 앞서 인간이 이 우주에 살면서 우주에 대한 호기심과 도전심을 발휘시키기에 충분한 학문입니다.
이곳에서는 천문학의 종류, 천문학과 관련된 분야, 천문학자가 되기위한 방법등에 관해서 논해보도록 하겠습니다.
이글의 대부분의 내용은 두산세계대백과에서 가져와 편집하였습니다.