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별들사이의 공간은 지구상에서 만들 수 있는 진공보다 더 큰 진공으로 되어 있지만 거기에도 가스와 티끌이 존재하고 있다. 이 물질들을 성간물질(Interstellar Medium;ISM)이라고 한다. 성간물질들은 은하수에서 보이는 질량의 10-15%를 차지하고 있다. 이중의 약 99%가 "가스(Gas)"이고 나머지는 "티끌(Dust)"이다. 성간물질은 별빛에 영향을 미치고 별과 행성들은 성간물질로부터 생기기 때문에 연구할 가치가 있다. 또한 은하의 구조는 성간물질의 가스를 측정함으로써 얻어진다. 그럼 성간물질의 가스와 티끌에 대해서 알아보기로 한다.