Explanation: A mere seven hundred light years from Earth, in the constellation Aquarius, a sun-like star is dying. Its last few thousand years have produced the Helix Nebula (NGC 7293), a well studied and nearby example of a Planetary Nebula, typical of this final phase of stellar evolution. A total of 28.5 hours of exposure time have gone in to creating this deep view of the nebula. Combining narrow band image data from emission lines of hydrogen atoms in red and oxygen atoms in blue-green hues, it shows remarkable details of the Helix's brighter inner region, about 3 light-years across, but also follows fainter outer halo features that give the nebula a span of well over six light-years. The white dot at the Helix's center is this Planetary Nebula's hot, central star. A simple looking nebula at first glance, the Helix is now understood to have a surprisingly complex geometry.

원문해석

나선형 성운 NGC7293

   물병자리 내, 지구로부터 수백 광년밖에 떨어지지 않은 태양 정도의 질량을 가진 별이 죽어가고 있습니다. 그 별의 마지막 모습은 별의 진화 단계에서 전형적인 마지막 모습인 행성상 성운의 예인 나선형 성운 NGC7293을 태어나게 했습니다. 총 28.5시간 노출은 성운의 자세한 모습을 나타내기 충분했습니다. 수소 원자의 붉은 방출선과 산소 원자의 청록색 방출선을 이용한 협대역 이미지 데이터를 합성한 사진은 나선형 성운의 지름 3광년에 이르는 밝은 내부을 잘 보여주고, 뿐만 아니라 또한 6광년이 넘는 크기의 더 어두운 외각 헤일로 특성들도 잘 보여줍니다. 성운 중앙의 하얀 점은 행성상 성운의 뜨거운 중심별¹입니다. 눈으로 보기에는 간단해 보이는 나선 성운은 놀라울 정도로 복잡한 구조를 가진 것으로 생각됩니다. 

원문출처 : NASA 오늘의 천체사진(http://apod.nasa.gov/apod/ap140110.html)

사진 : Don Goldman